El sarampión es una infección viral muy contagiosa. Los síntomas comienzan con tos, fiebre, moqueo nasal, conjuntivitis (ojo rosado) y una erupción roja y de puntos pequeños que comienza en la cara y luego se extiende al resto del cuerpo. Si el virus infecta los pulmones, puede causar neumonía. En los niños mayores, los problemas de salud debido al sarampión pueden provocar inflamación del cerebro (encefalitis) y causar convulsiones, daño cerebral e incluso la muerte.

Otros problemas de salud causados por el sarampión incluyen:

• Infecciones de oído
• Neumonía
• Enfermedad sinusal
• Problemas estomacales

Los posibles riesgos de sufrir problemas de salud graves y muerte son mayores en los adultos y los bebés que en los niños y los adolescentes.

El virus de las paperas generalmente causa inflamación en las glándulas ubicadas justo debajo de las orejas. Esto puede hacer que las personas parezcan tener grandes “mejillas de ardilla”. Las paperas son una infección que puede causar problemas médicos graves, como encefalitis (inflamación del cerebro) y meningitis (inflamación del revestimiento del cerebro y la médula espinal).

Los adolescentes varones y los hombres que se infectan corren el riesgo de padecer una afección llamada orquitis. Esta complicación causa dolor e inflamación de los testículos. En casos poco frecuentes, incluso puede causar esterilidad (incapacidad para tener hijos). Si una mujer embarazada se infecta, las paperas pueden causar un aborto espontáneo durante los primeros tres meses (primer trimestre) del embarazo. Antes del desarrollo de las vacunas, las paperas eran la causa más común de meningitis (inflamación de la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal) y de sordera adquirida en los hombres en los Estados Unidos.

La rubéola (sarampión alemán) es una infección viral que puede causar abortos espontáneos, mortinatos o problemas congénitos (defectos de nacimiento, etc.) en los bebés por nacer cuando el virus infecta a mujeres embarazadas. Los síntomas de la rubéola incluyen una erupción leve en la cara y la hinchazón de las glándulas detrás de las orejas. En algunos casos, puede presentarse hinchazón en las articulaciones pequeñas del cuerpo y fiebre ligera. La mayoría de los niños que contraen rubéola se recuperan rápidamente sin efectos duraderos.

Sin embargo, si una mujer embarazada contrae rubéola, las consecuencias pueden ser devastadoras. Cuando la infección ocurre durante el primer trimestre del embarazo, hay al menos un 20% de probabilidad de que el niño nazca con trastornos congénitos, como ceguera, sordera, un problema cardíaco o discapacidades intelectuales. La vacunación es especialmente importante para las mujeres en edad fértil y para las personas que viajan fuera de los Estados Unidos.